Manchmal genügt ein einziger Satz, um eine ganze Organisation zu verstehen. „Wir entwickeln Lösungen für gesellschaftliche Herausforderungen.“ Dieser Anspruch wirkt nüchtern, fast technokratisch. Doch hinter ihm verbirgt sich eine der wirkungsmächtigsten privaten Akteursstrukturen Europas. Die Bertelsmann Stiftung ist kein Beobachter. Sie ist Gestalter. Und genau darin liegt ihre Bedeutung und ihre Brisanz.

Die erste zentrale These lautet: Gesellschaftlicher Wandel wird heute weniger durch Parlamente allein gestaltet, sondern durch datengetriebene Akteure mit strategischer Kommunikationsmacht. Die Bertelsmann Stiftung investiert jährlich rund 70 bis 80 Millionen Euro in operative Projekte. Über 300 festangestellte Expertinnen und Experten arbeiten kontinuierlich an Themen wie Bildung, Demokratie, Europa, Gesundheit und sozialer Marktwirtschaft. Diese Zahlen sind kein Selbstzweck. Sie markieren eine Größenordnung, die klassische Ministerien kleiner Bundesländer übersteigt. Wirkung entsteht hier nicht punktuell, sondern strukturell.

Studien der Stiftung werden regelmäßig von Bundesministerien, Landesregierungen, der Europäischen Kommission und Leitmedien zitiert. Bildungsrankings, Demokratie-Indizes, Analysen zur Leistungsfähigkeit des Sozialstaats oder zur Zukunft Europas prägen Diskurse über Jahre hinweg. Wer die Fragen stellt, bestimmt den Rahmen der Antworten. Diese Mechanik ist kein Geheimnis, sondern ein Grundprinzip moderner Meinungsbildung. Genau hier setzt die zweite These an: Wer Diskurse strukturiert, übt Macht aus – unabhängig von formaler demokratischer Legitimation.

Die Bertelsmann Stiftung agiert als operative Stiftung. Sie fördert nicht, sie handelt. Projekte werden intern entwickelt, extern getestet und anschließend in politische Prozesse eingespeist. Dieses Modell unterscheidet sie von klassischen Förderstiftungen und macht sie besonders einflussreich. Laut eigenen Angaben werden jährlich mehrere hundert Fachveranstaltungen durchgeführt, nationale wie internationale Netzwerke gepflegt und Pilotprojekte in Kommunen, Schulen, Verwaltungen und Unternehmen umgesetzt. Wirkung wird messbar gemacht, skaliert und kommuniziert.

Doch Wirkung erzeugt immer auch Nebenwirkungen. Kritiker verweisen seit Jahren auf die strukturelle Nähe zwischen der Stiftung und dem Bertelsmann-Konzern, dessen Unternehmensanteile historisch eng mit dem Stiftungsvermögen verbunden sind. Auch wenn die Stiftung rechtlich unabhängig agiert, bleibt die Frage nach der kulturellen und strategischen Prägung bestehen. Die dritte These lautet daher: Formale Unabhängigkeit ersetzt keine gesellschaftliche Transparenz.

Besonders deutlich wird diese Spannung im Themenfeld Demokratie. Bürgerräte, Beteiligungsformate und Deliberationsprojekte gelten als innovative Antworten auf Politikverdrossenheit. Gleichzeitig zeigen Analysen, dass Auswahlverfahren, Moderationsdesigns und Ergebnisinterpretationen maßgeblich beeinflussen, welche Positionen als „gesellschaftlicher Konsens“ dargestellt werden. Wenn private Akteure diese Prozesse konzipieren, verschiebt sich die demokratische Verantwortung. Nicht durch böse Absicht, sondern durch strukturelle Macht.

Zahlen unterstreichen diese Dimension. Allein im Bereich Governance und Demokratie flossen in den vergangenen Jahren zweistellige Millionenbeträge in Studien, Dialogformate und Modellprojekte. Die Reichweite dieser Inhalte ist enorm. Medienpräsenz, politische Zitate, wissenschaftliche Anschlussforschung. Wirkung multipliziert sich. Und genau hier liegt der Kern der vierten These: In Wissensgesellschaften entscheidet nicht Besitz, sondern Deutung über Einfluss.

Aus der Perspektive von LoveSelling entsteht an diesem Punkt eine tiefere Ebene. Verkaufen ist nichts anderes als das Angebot einer Interpretation. Die Bertelsmann Stiftung verkauft keine Produkte, sondern Narrative. Narrative über Leistungsfähigkeit von Staaten, über Reformbedarfe, über Zukunftsbilder. Diese Narrative sind professionell, datenbasiert und strategisch inszeniert. Genau deshalb funktionieren sie.

Michael Weyrauch hat in über zwei Jahrzehnten Vertriebs- und Beratungsarbeit eines gelernt: Langfristige Wirkung entsteht nur dort, wo Kompetenz und Haltung deckungsgleich sind. Zahlen ohne Werte erzeugen Misstrauen. Werte ohne Zahlen bleiben wirkungslos. Die Stärke der Bertelsmann Stiftung liegt in der Verbindung von Daten und Story. Ihre Herausforderung liegt in der permanenten Selbstvergewisserung, wessen Interessen diese Story letztlich dient.

Eine weitere These drängt sich auf: Je größer der Einfluss, desto größer die Pflicht zur Selbstkritik. In einer Zeit, in der Vertrauen in Institutionen sinkt, wird Transparenz zum strategischen Erfolgsfaktor. Nicht als Reaktion auf Kritik, sondern als aktiver Bestandteil von Glaubwürdigkeit. Die Stiftung steht exemplarisch für viele Organisationen, die zwischen Gemeinwohl und Gestaltungsmacht agieren.

Am Ende geht es nicht um richtig oder falsch. Es geht um Bewusstsein. Bewusstsein für Wirkung. Bewusstsein für Verantwortung. Bewusstsein für die leisen Mechanismen von Einfluss. Die Analyse der Bertelsmann Stiftung öffnet genau diesen Raum. Einen Raum, der größer ist als eine einzelne Organisation. Einen Raum, der alle betrifft, die gestalten, führen, entscheiden und verkaufen.

Denn die entscheidende Frage bleibt bestehen. Nicht, ob Einfluss ausgeübt wird, sondern mit welcher inneren Haltung. Genau hier beginnt die nächste Ebene. Und genau hier lohnt es sich, tiefer einzusteigen, ins Gespräch zu gehen und Wirkung neu zu denken.

Love it Sell it
Euer Michael (Mike)